The march on Wellington

A  redoubt  was  built  on  Mr  Clifford’s  property  on  Thorndon Flat in anticipation of war in 1846.  It  was  simply  a  square  earthwork  with  a  surrounding  trench.  All  round  the  parapet  were  wood-framed  loopholes  for musket fire. A  more  extensive  work  was  constructed  at  the Te  Aro end  of  the  town  as  a  place  of  refuge  for  the  citizens.
These were not  the  first  fortifications  constructed in  Wellington  for  protection  against  the  Maoris.  After the  Wairau  tragedy  in  1843  measures  were  taken  by  the  New Zealand  Company  and  the  townspeople,  independently  of  the Government,  to  fortify  the  northern  and  southern  ends  of  the settlement.  One  was  in  Thorndon. “It  was  on  the  seaward  extremity of  the  flat  above  Pipitea,”  says  pioneer  settler Mr  John  Waters,  “that  the  first  Thorndon  redoubt  was built.  It  stood  very  close  to  the  cliff  above  Pipitea,  between  the  present steps  at  the  foot  of  Pipitea  Street  and  the  English  Church  of  St Paul’s. Just below  it  on  the  beach front,  now  Thorndon  Quay,  was  the  police station,  a  long  whare  thatched  with  raupo.  We  boys  were  given a  holiday  one  day  to  help  the  men  by  carrying  the  sods  which  had been  cut  close  by  to  the  workers,  who  placed  them  in  position  on the  parapet.  The  redoubt  ditch  was about  5  feet  in  depth  and  the  same  in  width.  We  used  to amuse  ourselves  by  helping  to  deepen  it.” 
The  settlers  of  the  Hutt  Valley  acutely  realised  their  defenceless state,  and  early  in  1845  they  decided  to  assure  some measure  of  protection  by  building  a  stockaded  fort. The  one-armed  veteran  John  Cudby  (in  1919  ninety years  of  age)  informed  the  writer  that  he  helped  to  cart  the timber  for  the  fort.  Most  of  the  timber  was  cut  in  the  forest. The  stockade slabs  were  chiefly  pukatea,  a  light  but  tough  and  strong  wood ; totara  and  kahikatea  pine  were  mostly  used  for  the  blockhouses.
That  little  fort  in  the  forest clearing,  guarding  the  Hutt bridgehead,  and  embodying  the  spirit  of  adventure  and  peril that  entered  into  the  life  of  frontier  settlement,  was  in  essentials a  replica  of  the  border  posts  in  the  American  Indian  country.
The  Karori  settlers  followed  the  example  of  those  at  the  Hutt in  the  construction  of  a  small  fortified  post,  in  order  to  guard against  an  attack  from  Ohariu. It was built  exactly  on  the  crown  of  the  gentle rise  of  ground  in  Karori  township,  on  the  right-hand  side  of  the deep  cutting  in  Lancaster  Street  as  one  walks  up  from  the  main road.
On  Sunday,  April 20,  1845,  a  report  reached  Wellington that  a  strong  body  of  natives  “all  painted  and  feathered”  had descended  on  the  Lower  Hutt  valley,  and  had  given  notice  of their  intention  to  attack  the  stockaded  pa  the next  day.
Major  Richmond  ordered  50  men  of  the  58th  Regiment  to  the Hutt.  The  quickest  means  of  reaching  the  scene  of  trouble  was by  water.  The  brig  “Bee”  was  lying  at  anchor  off  the  town ready  for  sea.  It landed  her  troops  on  the  beach at Petone.  At 3 o’clock  in  the  morning  of  April 21  the  detachment  marched  into the  stockade. The  excitement  created  by  the  opportune  arrival  of  so  large  a body  of  British  soldiers,  bringing  the  total  force  of  redcoats  in Wellington  up  to  nearly  800  men,  was  heightened  by the  novel  spectacle  of  a  steam vessel.  H.M.S.  “Driver”  was  the first  steamship  to  visit  the  port ;  she  was  a  wonderful  craft  to many  a  colonist,  and  amazing  to  the  Maoris,  who  congregated  to watch  the  strange  pakeha  ship,  driven  by  fires  in  her  interior, moving  easily  and  rapidly  against  wind  and  tide. 

Her  crew,  under  Commander  CO  Hayes,  numbered  175  officers and  men.  The  vessel  had  recently  been  engaged  in  the  suppression of  piracy  in  the  East  Indies.  Her  figurehead  attracted much  attention:  it  represented  an  old-time  English  mail coach driver  with  many-caped  greatcoat  and  whip.
On  February  27, some  of  the  troops  marched  to  the principal  village  occupied  by  the  Maoris  on  the  Hutt  banks  and destroyed  it.  The  natives  had  abandoned  their  homes  on  the advance  of  the  soldiers,  and  were  camped  in  the  forest. 
In  retaliation  for  the  destruction  of  their  villages  and  cultivations on  the  banks  of  the  Hutt,  the  Maoris  carried  out systematic  raids  of  plunder  and  destruction  on  the  farms  of  the white  settlers.  Dividing  into  small  armed  parties  and  moving with  rapidity  and  secrecy  upon  the  Hutt  and  the  Waiwhetu,  they visited  each  home  separately,  stripped  the  unfortunate  people  of all  their  property  but  the  clothes  they  were  wearing,  destroyed furniture,  smashed  windows,  killed  pigs,  and  threatened  the  settlers with  death  if  they  gave  the  alarm.  They  took  away  such  goods as  they  could  carry,  and  destroyed  the  rest,  but  did  not  burn the  houses.  Little  bands  of  distressed  settlers  and  their  families, robbed  of  nearly  all  they  had  in  the  world,  and  temporarily without  means  of  livelihood,  trudged  into  Wellington.  By  order of  Governor  Grey  the  plundered  people  were  supplied  with  rations.
The Governor  was  undecided  whether  or  not to  proceed  with  hostile  measures  against  the  natives.  He  had  been advised  by  the  Crown  law  authority  that  he  was  acting  illegally in  evicting  the  Maoris,  inasmuch  as  the  grants  issued  by  Governor Fitzroy  after  the  purchase  of  the  valley  had  excepted  all  native cultivations  and  homes.  The  legal  adviser,  further,  was  of  the opinion  that  the  natives  were  justified  in  resisting  such  eviction by  force  of  arms.
But Grey  was  not  long  influenced  by  this  opinion. He  quickly  made  up  his  mind  to  protect  the  settlers  at  all  hazards, and  issued  a  Proclamation  declaring  the  establishment of  martial  law  in  the  Wellington  District.
The  first  shots  in  the  campaign  were  fired  on  the  morning  of Tuesday,  March 3,  1846.

Taken from the 1922 history by James Cowan, The New Zealand Wars: A History of the Māori Campaigns and the Pioneering Period. Further context is set out in the newly published Becoming Aotearoa: A new history of New Zealand by Michael Belgrave (Massey University Press, $65), available in bookstores nationwide.